好野人

我在三年前遇過一個客戶，這位忙碌的副總裁因為不想再被工作搞得筋疲力盡，轉而開始跑馬拉松。她的體能狀況不算理想，而且由於工作繁重，幾乎沒做任何運動，但她相信如果自己能搞定橫跨三大洲的工作團隊，就能搞定四十二公里的馬拉松。我不是跑步專家，但我擔心她可能會因為野心太大而惹上麻煩，所以我主動提供了一點建議：「如果你沒跑過馬拉松，或許你應該先從繞操場跑個幾圈開始，慢慢累積實力。」
她並不喜歡這個主意。「跑操場？」她說，「你不明白，我要在一個月內完成一場馬拉松，我需要馬上開始練習長跑。」她為自己添購了時髦的跑鞋、高科技的裝備，趁每天早晨上班之前拚命練跑。結果過了兩週，她被操得疲累不堪，小腿痛得無法走路，對自己頂多只能跑八公里感到相當沮喪，於是她放棄了，距離目標還差三十四公里。這位副總裁不願意從小目標開始努力，一次給自己過多的負荷，結果宣告失敗，還感覺很差勁。

遺憾的是，談到工作，我們也經常面臨不合理的目標（包括我們為自己設定的目標，以及他人為我們設定的目標），然後很容易跟那位野心過大的馬拉松跑者一樣，感到沮喪、氣餒和困惑。在今日以結果論成敗的職場裡，也難怪我們的耐性愈來愈少、欲望愈來愈大。我們想要成為超級業務員、賺取最高的紅利、擁有最寬敞的辦公室，而且馬上就要！如果我們砸重金請來一位新的CEO，我們期待下一季就能看到盈收；如果我們花大錢聘來一位新的總教頭，我們希望下一場比賽就能打敗對手。那些不斷告訴人們只有立即、巨大的改變才值得進行（播出）的電視實境秀，也沒有帶來多大幫助，因為那讓我們學會相信，房子、身體及心靈的大改造全都可以在一集三十分鐘（含廣告）的電視節目裡完成，但在真實世界裡，這種孤注一擲的心態幾乎是失敗的保證。不僅如此，那些令人灰心的嘗試及難以抵抗的壓力源所引發的感受，還會刼持我們的大腦，啟動習得無助感的惡性循環，讓目標變得更遙不可及。
無論你從專家、名嘴口中聽到什麼激勵人心的話，一步登天都是失敗的妙方。我在第一部談過挑戰潛能極限，我的確相信這麼做很重要，但不是一下子就要做到。專精於「目標設定理論」的心理學家之所以會主張設定中等難度的目標，正是因為它不會簡單到讓我們不必努力，又不會困難到使我們因氣餒而放棄。當我們面臨的挑戰特別棘手，而且報酬還很遙遠，設定較易管理的小目標可以幫助我們建立信心、鼓勵我們向前進，讓我們專心投入眼前的工作。哈佛商學院教授彼得．布雷格曼（Peter Bregman）就建議：「別寫一本書，先寫一頁……，別期望在上任六個月內就成為優秀的經理人，只要努力把目標設定好。」無論最初的那道圓圈有多小，都能帶來巨大的回報。

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