好野人
親眼目睹小阿姨那不可思議的力量，是在數日後的星期六。
那天，我放學回來，妹妹正在房間哇哇大哭。
「妳怎麼了，小千？」
千尋聽到我這麼問倏然抬頭，只見她瞬間陷入沉默，旋即反彈似地揚聲告狀：
「美知惠阿姨說，我像小阿福！」
「小阿福？妳是說報紙漫畫裡的那個？」
所謂的小阿福，自然是指當時每日新聞連載的橫山隆一畫的漫畫人物。戴著學生帽的造型很可愛，我非常喜歡──
「剛才在站前商店街，媽媽買了一頂帽子給我……結果阿姨笑人家像小阿福。」
妹妹邊說邊拿給我看的，是一頂白色的報童帽。整體渾圓，有著小小的帽簷，是很可愛的帽子。如今經營一家小型精品店的妹妹，從小就愛打扮，連我都知道那頂帽子是她老早之前就一直纏著母親買給她的。
「小阿姨的意思應該是說妳像小阿福一樣可愛吧！她是在誇獎妳。」
「可是，小阿福是男生。」
雖說才五歲，女人心畢竟微妙，就算再怎麼可愛，被當成男生好像還是讓她大受打擊。小阿姨既然也是女的，照理說應該能夠理解才對。
我代替妹妹出面，去爸媽的房間找阿姨抗議。因為我知道妹妹一旦哭起來就沒完沒了，如果不這麼做恐怕會難以收拾。
「小千也真是個麻煩的小孩。」
聽完我的話後，小阿姨打從心底厭煩似地啐了一聲。
「那麼脆弱，是無法在大阪生存的喔！」
「可是，這裡是東京。」
我這麼回答後，小阿姨以可怕的眼神漠然瞪著我。
來我家才幾天，我已經相當理解小阿姨的本性了。她只有頭二天還算是安分，時間久了便漸漸原形畢露。
家中任何人都預料得到，奶奶果然與小阿姨八字不合。二人都是那種喜歡對別人的事情多嘴的好事份子──同住在一個屋簷下，這種組合簡直犯沖。
「我討厭關西腔，聽起來黏糊糊的。」
小阿姨來的隔天，奶奶就在晚餐桌上如此宣稱。不過，阿姨的反擊更毒：
「照我說來，東京腔才冷淡咧！就像拿菜刀一刀兩斷似的，聽起來既冷漠又傲慢。我忍不住會想，有什麼好跩的啊！還真以為自己是棵蔥咧！」
「妳該不會，是在說我？」
「不是，不是。這只是所謂的一般概論。啊！一般概論這個名詞，妳懂嗎？」
我光是在一旁聆聽就已經提心吊膽了，不過最困擾的大概還是母親吧！因為她必須阻止不懂得認清立場的妹妹失控暴走，還得想辦法討好婆婆。
「美知惠，妳給我識相一點！」
母親插嘴，像雙人相聲的搭檔那樣，朝小阿姨的後腦杓一巴掌打下去。
結果，美知惠阿姨才來沒幾天，就被母親下令除非有事，否則不得離開爸媽的房間。這是為了減少她與奶奶接觸的苦肉計。
奶奶通常整天都待在客廳，所以阿姨連電視都不能看，只能靠我替她去租書店借漫畫來打發時間。阿姨愛看男生看的漫畫，《誓言的魔球》、《伊賀的影丸》她好像都很喜歡。
「總之，妳快去向小千道歉啦！要不然，她會哭上一整天的。」
「我幹麼非得道歉不可。」
即便對小孩，美知惠阿姨也一樣死要面子。女人這種生物，不管幾歲都一樣麻煩──年僅八歲的我暗想。
「她真的很像小阿福，所以我只是實話實說。」
「小阿福是男生，小千就是不想和男生相提並論嘛！」
「真麻煩。」
小阿姨在嘴裡嘟囔，叼起一根High Light用火柴點燃。
「真沒辦法。要我道歉是不可能的，但我可以哄哄她。」
香菸緩緩化成灰燼以後，阿姨無可奈何地說。
「怎麼哄？」
「給她看有趣的魔法……你去把小千叫來。」
我心想一定是要表演魔術，於是半拉半哄把猶在嘀嘀咕咕抱怨的妹妹帶來。
「準備好了嗎？接下來我要給你們看好玩的東西，但你們不可以告訴朋友。另外，也不能告訴爸爸和奶奶。」
這麼叮嚀後，小阿姨從窗口探頭，眺望一坪半的後院。最後盯上一盆放在陰影中已快枯死的牽牛花，照例用下巴指使我：
「阿司，你去把那盆垂頭喪氣的牽牛花拿來。」
那是我偶爾心血來潮種的牽牛花。如果好好照顧本來應該長花蕾了，但也許是因為我偷懶沒澆水，幾乎已經枯萎。纏在支柱上的藤蔓也變成褐色，更不可能奢望會有花蕾。
我倒不是想要辯解，但對於當時的我而言，牽牛花實在太過於尋常可見。
離我家很近的入谷鬼子母神神社每年七夕都會舉辦牽牛花市，屆時每條路上都堆滿了牽牛花盆栽。也許是因為從我記得事情開始，就見慣了那種情景，加強了「牽牛花隨處可見，是很卑賤的花」的這種認知。所以，不免疏於照料。不過，不管怎麼說聽起來還是像狡辯吧！
「拿這個做什麼？」
我從後院搬來盆栽，放在鋪了報紙的榻榻米上，然後問道。
「你別急嘛……先把乾枯的葉片摘掉。」
我按照指示，把完全乾枯的葉片摘除。妹妹還在氣呼呼地鼓著臉，但她對小阿姨說的「魔法」似乎很感興趣，跟我一起摘葉片。
「好了嗎？仔細看喔！」
跪坐在已經整理乾淨的牽牛花前，小阿姨用右手的大拇指與食指，拈起靠近根部的藤蔓。然後用力做個深呼吸，倏然屏息閉眼。
「啊！」
就在短短數秒之間，親眼目睹那一幕的我與妹妹，幾乎同時驚呼。
「真的有魔法耶！」
對，那的確只能視為魔法。本已枯萎的牽牛花藤蔓轉眼之間染上綠意，尖端如生物開始動了起來──不，是開始生長了。
「新的葉子，不斷冒出來！」
就像那種科學報導節目經常播出的，快速播放植物生長過程的影像。眨眼之間藤蔓前端已長達近三十公分，以宛如小蛇的動作纏上支柱。乾癟的葉片就像把揉成一團的紙張攤開那樣恢復硬挺，邊緣原本乾枯焦褐的部分，被新生的綠色吞沒消失。
「小阿姨，這是怎麼回事？」
「我不是講過是魔法嗎。別看小阿姨這樣，其實是魔法師喔！」
說話之際，牽牛花還在繼續生長。只見葉片根部伸出帶有新鮮綠色的釘狀物，轉眼之間已然鼓起，變成淡白色帶有青色螺旋條紋的花蕾。
「到此為止應該夠了吧！」
小阿姨說著鬆開手指。本來像生物一樣搖擺的牽牛花，彷彿這才想起自己是植物，驀然停止動作。
「小千，妳看。這個就是『明日綻放的花蕾』。只要放回院子裡日照充足的地方，明天早上就會開花了。」
小阿姨指著最大的花蕾笑了。
這時，妹妹的腦中，似乎已經忘了小阿福的事。不知是懷抱崇拜還是尊敬的水汪汪大眼，盯著撩起頭髮的小阿姨目不轉睛。
「媽媽！媽媽妳聽見沒！」
突然間，妹妹站起來大喊。五歲小娃娃碰上自己無法理解的事態，會想要通知父母應是理所當然的吧！小阿姨慌忙地想阻止她，可惜為時已晚，妹妹已衝到母親所在的廚房去了。
「啊，又要被老姊罵了啦！」
小阿姨一邊以煩悶的語氣說，一邊伸手去拿香菸。
「欸，這真的是魔法嗎？」
「其實並不是……哎，算是我的才能吧！」
小阿姨笑著回答我時，母親一手抓著湯杓衝進房間。也許是因為氣急敗壞，臉都漲紅了。
「美知惠，妳搞什麼鬼啦！」
聽到關西腔從母親嘴裡冒出來，我心想事態果然嚴重。因為奶奶在家時，母親本該完全封印關西腔的。
「給小鬼們看一下有什麼關係。」
「妳真的是……妳這孩子，為什麼隨便抖出這麼重要的事呢？」
母親說著說著，放聲大哭起來。
全文摘自《明日綻放的花蕾》
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